home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110689 / p88 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.6 KB  |  153 lines
  1. <text id=89TT2933>
  2. <title>
  3. Nov. 06, 1989: Invasion Of The Wild Things
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 06, 1989  The Big Break                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 88
  13. Invasion of the Wild Things
  14. </hdr><body>
  15. <p>TV is overrun with thrills, chills and delicious horrors
  16. </p>
  17. <p>By Richard Zoglin
  18. </p>
  19. <p>    Except for a few racy double entendres on The Golden Girls,
  20. network TV on Saturday night is a pretty tame affair. Twist the
  21. dial a few notches, however, and there's mayhem aplenty. One
  22. evening a few weeks ago, a man was impaled on the handle of a
  23. hay rake by a wolflike demon that had risen from hell at the
  24. behest of a satanic cult. A couple visiting an art gallery
  25. wondered why the sculptures of terrified people looked so
  26. unnervingly lifelike. (Any guesses?) And Freddy Krueger, the
  27. razor-clawed maniac from the Nightmare on Elm Street films, was
  28. back to his old tricks, scaring the wits out of people in their
  29. sleep. His latest victim: a dream expert who, convinced Freddy
  30. was after him, went berserk on a talk show and was shot to death
  31. in front of a live TV audience. Eat your heart out, Geraldo.
  32. </p>
  33. <p>    Slash TV? Not quite. But horror, fantasy and science
  34. fiction have invaded the medium with a vengeance. The NBC series
  35. Quantum Leap involves time travel, and Fox's new Alien Nation
  36. postulates a Los Angeles of the future, where people from
  37. another planet are trying to integrate into American society.
  38. Cable is going for classy shocks in such series as Shelley
  39. Duvall's Nightmare Classics on Showtime and HBO's Tales from the
  40. Crypt, adapted from the old E.C. horror comics and directed by
  41. such notables as Walter Hill (48 HRS.) and Robert Zemeckis (Back
  42. to the Future).
  43. </p>
  44. <p>    Mostly, however, TV horror is flourishing in a batch of
  45. popular syndicated programs, usually tucked away on independent
  46. stations. Eight such series are on the market. Three of them --
  47. Star Trek: The Next Generation, Friday the 13th: The Series and
  48. War of the Worlds -- were among the five top-rated weekly
  49. syndicated shows at the end of last season. Oddly, they have
  50. attracted little notice beyond their cult audiences, even from
  51. the clean-TV crusaders, who would probably be appalled by the
  52. prolific (though rarely graphic) violence. Which is just fine,
  53. since it allows the rest of us to enjoy some B-movie pleasures:
  54. comic-book energy, throw-logic-to-the-winds imagination Land,
  55. occasionally, a good scare.
  56. </p>
  57. <p>    Such attractions were rare on main stream TV in the past.
  58. Rod Serling's Twilight Zone served up some chills, but it was
  59. less interested in frightening the viewer than in offering
  60. moral parables. Star Trek will forever be enshrined in TV's
  61. science-fiction pantheon, but it wasn't nearly so scary as the
  62. sight of the cast members growing old in the movies that have
  63. followed. The 1960s anthology series The Outer Limits
  64. represented the outer limit of TV's flirtation with the
  65. fantastic, while Kolchak: The Night Stalker was the closest the
  66. medium ever got to a good monster show.
  67. </p>
  68. <p>    One problem in doing such programs is the cost. Elaborate
  69. special effects are too expensive for most TV series, and the
  70. tackiness can show. Superboy, for example, is an engaging
  71. adventure series based on the comic book, but the TV hero's
  72. cheesy superantics come straight from Woolworth's. Low-rent
  73. special effects have also turned War of the Worlds -- an update
  74. of the H.G. Wells novel and 1953 movie -- into a dreary
  75. stalemate. Last season the evil aliens seemed to do little but
  76. abduct unsuspecting earthlings and transform them Invasion of
  77. the Body Snatchers-style into blank-eyed automatons to do their
  78. bidding. A second wave of aliens has arrived this season with
  79. a slightly different plan: to abduct unsuspecting earthlings and
  80. make clones of them to do their bidding. Just how that is an
  81. improvement remains to be seen.
  82. </p>
  83. <p>    Snazzy makeup and special effects, however, are the stars
  84. of Monsters, a lively half-hour anthology, which each week
  85. delivers just what is advertised: a grotesque and usually
  86. malevolent creature, concocted under the supervision of makeup
  87. wizard Dick Smith (The Exorcist). Last season's menagerie ranged
  88. from an 8-ft.-tall bloodworm with carnivorous tastes to a woman
  89. who turned into a gigantic honey-bee and flew off with her
  90. reluctant lover.
  91. </p>
  92. <p>    Even when Monsters' stories are predictable and thin, the
  93. show is enlivened by grisly good humor. In one episode, two
  94. burglar brothers kill an old lady (Imogene Coca) while
  95. ransacking her home, but not before she bites one on the hand.
  96. The swollen wound soon takes the shape of the dead woman's face,
  97. which won't shut up. "It's like in one of them Wolfman movies,"
  98. cries the cursed fellow. Replies his dim-witted brother: "What,
  99. an old lady bites you, and you turn into another old lady?" This
  100. weekend Soupy Sales plays a traveling salesman who, after
  101. wrecking his car, spends a night with a farm couple who have a
  102. beautiful daughter living in the attic. Only one problem: when
  103. he touches the girl, her skin starts to dissolve, revealing a
  104. rotting corpse out for revenge against all the men who have
  105. wronged her. Some farmer's-daughter joke.
  106. </p>
  107. <p>    Tongue-in-cheek humor also lifts Freddy's Nightmares above
  108. the jolt-'em-out-of-their-seats level of its theatrical
  109. namesakes. Freddy (Robert Englund) can still be one ruthless
  110. customer: in the season opener, he sliced off a woman's head,
  111. which plopped to the floor like a ripe pineapple. Most weeks,
  112. however, he serves merely as the wisecracking narrator for
  113. unrelated stories revolving around dreams. Many are unexpectedly
  114. lighthearted; a few even approach satire. In one of last
  115. season's entries, a yuppie career woman had a thirtysomething
  116. nightmare about having a baby: her boss replaced her on the fast
  117. track, prison bars materialized outside her door, and she was
  118. sent to Post-Partum Sleep Deprivation Camp for Unprepared
  119. Mothers.
  120. </p>
  121. <p>    Friday the 13th bears even less resemblance to the
  122. infamous, inexhaustible series of slasher films for which it is
  123. named. The TV version is another anthology show, its stories
  124. linked by an antique shop whose objects were cursed and sold to
  125. unsuspecting customers. Each week three continuing characters
  126. try to retrieve one of the objects before it wreaks its
  127. supernatural havoc. That serviceable premise provides the excuse
  128. for segments that range from old horror chestnuts (the
  129. ventriloquist controlled by his dummy) to spooky original tales
  130. (two abused children lure playmates into an evil playhouse).
  131. </p>
  132. <p>    Friday the 13th's worst sin is an obsession with clunky,
  133. overexplanatory dialogue laying out the supernatural ground
  134. rules ("Demons can only rise or return on a full moon -- that's
  135. why the spectral energy is gathering . . ."). But the show
  136. delivers a stronger dose of pure horror than anything else on
  137. TV. In the season's two-hour premiere episode, Lucifer tried to
  138. take over a convent in France. Before the overstuffed plot spun
  139. out of control, there were some startling set pieces: a
  140. possessed nun literally climbing the walls and patients in a
  141. mental ward going wild and murdering the staff. The show also
  142. managed to write one of its regular characters out of the series
  143. in possibly the screwiest manner in TV history. After being
  144. possessed by the devil, the fellow was transformed into a little
  145. boy and returned to his mother. A bit inconvenient for the
  146. family, perhaps, but in TV's world of horror, there are worse
  147. ways to go.
  148. </p>
  149.  
  150. </body></article>
  151. </text>
  152.  
  153.